A data tem origem em um marco histórico ocorrido em 1977, durante a ditadura militar, quando cerca de três mil jornalistas assinaram um manifesto exigindo o fim da censura e a instauração de uma imprensa livre no País. O manifesto, publicado pela Associação Brasileira de Imprensa (ABI), denunciava a opressão sofrida pelos profissionais da comunicação e reivindicava a liberdade como pressuposto básico para o exercício do jornalismo.
O compromisso com essa causa é uma luta constante e atual, já que o Brasil ocupa a 92ª posição no ranking mundial de liberdade de imprensa, de acordo com a organização Repórteres sem Fronteiras. O dado alarma e traz preocupações com a violência contra jornalistas, ameaças à independência editorial e a disseminação de desinformação. O Dia Nacional da Liberdade de Imprensa também reforça a importância contínua da luta pela livre expressão e pelo direito à informação como pilares da democracia.